철결핍성 빈혈이란?
빈혈은 산소를 운반하는 성분인 헤모글로빈이 부족한 상태입니다. 그중에서도 철결핍빈혈이 빈혈 중에서도 가장 흔한 형태입니다. 철(iron)은 적혈구 내의 헤모글로빈(hemoglobin)의 가장 중요한 구성요소입니다. 철분이 부족하면 헤모글로빈의 생산과 골수에서의 적혈구 생산이 점차적으로 감소합니다. 그 결과 폐에서 산소와 결합할 헤모글로빈의 수가 부족하여 각 조직으로 산소공급이 원활하지 못하게 됩니다.
남자 성인의 경우 혈색소 농도가 13g/dL, 여자 성인의 경우 12g/dL, 6세에서 16세 사이의 청소년은 12g/dL, 6개월에서 6세 미만의 소아는 11g/dL, 임산부는 11g/dL 미만인 경우가 철결핍성 빈혈에 해당합니다.
철결핍성 빈혈 증상
빈혈증상이 가볍게 발생하는 경우에는 이를 보완하기 위해서 각 기관들이 급격하게 활동하게 됩니다. 예를 들면 심장박동으 증가하는 심계항진이 나타나고, 중요장기 위주로 피를 우선공급하며, 몸의 활동을 최소화시키게 됩니다. 하지만 이러한 활동들로 해결할 수 없는 빈혈이 지속되는 경우에는 창백해지고, 의욕이 사라지며 심장의 부담이 커져 부풀어 심장비대가 나타나 가벼운 운동에서도 호흡곤란이 생깁니다.
철분이 심하게 부족할 경우에는 손톱이 약해지고 오목하게 변하는 스푼형 손톱, 설염, 구각염 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
다음과 같이 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
- 전신증상: 피로, 권태
- 신경학적 증상: 두통, 둔중감(머리가 무거운 느낌), 현기증, 주의력 저하, 집중력 저하, 졸음, 기억력 감퇴
- 심혈관 및 호흡기증상: 흉통, 심계항진, 빈맥, 심장비대, 기능성 심잡음
- 소화기증상: 설사, 변비, 이식증, 식욕부진, 소화불량
- 비뇨생식기계 증상: 생리불순
- 피부증상: 창백, 구순염, 설염, 손톱변형
철결핍성 빈혈 원인
지속적인 출혈로 체내의 철분이 과다하게 손실된 경우
월경량이 많은 여성이나 소화성 궤양이 있거나 아스피린이나 비스테로이드 소염제를 장기적으로 복용하여 위점막에 출혈이 일어나는 등 과다 출혈을 일으키는 경우에 빈혈을 초래할 수 있습니다.
체내에서 철의 필요량이 증가하는 경우
미숙아, 영아, 성장기 어린이와 청소년, 임산부에서 흔히 볼 수 있습니다. 미숙아, 영아와 청소년에서는 체중이 증가하고 키가 크면서 철분의 요구량이 증가하게 되는데, 음식을 통해 이를 충분히 보충하지 않으면 빈혈이 나타나게 됩니다. 임신 중의 여성에서는 태아와 태반을 형성하는 데 많은 양의 철분이 필요하고, 적혈구 총량의 증가, 분만 시 출혈 등으로 인해 철분의 요구량이 증가하므로 철분 필요량이 임신 전보다 증가하게 됩니다.
철분을 충분히 섭취하지 못하는 경우
채식주의자처럼 철분 함량이 적거나 철분이 함유되어 있지 않은 식사를 하게 되는 경우에 발생하는데 주로 성장기에 있는 어린이나 청소년 그리고 임산부에게서 종종 발생됩니다.
철분 흡수하는 과정에 장애가 있는 경우
철분은 소장을 지나면서 흡수되는데, 정상적으로 흡수가 일어나지 않는 경우에 발생할 수 있습니다 예를들면 소아 지방변증이나 소장을 절제한 경우에 종종 빈혈이 발생하곤 합니다.
철결핍성 빈혈 진단방법 및 검사방법
철결핍성 빈혈의 진단은 혈액검사를 통해서 간단하게 진단할 수 있습니다. 혈색소 검사, 말초혈액 도말(혈액을 슬라이드에 얇게 밀어서 하는)검사, 혈청 철, 철결합능(iron-binding capacity), 페리틴 검사 등을 시행합니다. 성인의 경우 혈색소(헤모글로빈) 수치가 남자 성인의 경우 13g/dL, 여자 성인인 경우 12g/dL 미만으로 감소되어 있고, 페리틴이 보통 15ng/mL미만, 혈청 철이 50ug/dL이하이며, 혈액 도말 검사상 소구성(정상 적혈구보다 크기가 작고), 저 색소성(적혈구 중심부의 흰색 부위가 전체 직경의 1/3을 넘는) 적혈구가 보이는 경우 철결핍성 빈혈을 진단할 수 있습니다. 드물게 골수검사를 통해 골수의 철분 정도를 확인하는 염색을 시행하여 진단하는 경우도 있다.
그외에도 철분이 체내에 부족한 근본적 원인을 밝혀내는 과정을 진행합니다. 위나 대장의 출혈이 의심되는 경우에는 내시경을 통한 원인 진단이 필요합니다. 여성의 경우 과다 생리가 의심되어 철분제를 잘 복용했음에도 불구하고 빈혈이 호전되지 않는다면, 내시경이나 산부인과 검진이 필요합니다.
철결핍성 빈혈 치료방법
철결핍성 빈혈을 초래한 원인 질환을 정확히 파악하여 이를 교정하는 것이 가장 중요합니다. 대표적인 치료방법은 먹는 철분제, 정맥을 통한 철분 주사제, 수혈, 그리고 식이요법이 활용됩니다.
이미 빈혈이 진단되었다면 식이요법 만으로는 치료하기에 충분하지 않습니다. 따라서 반드시 약물치료가 동반되어야 합니다. 철결핍성 빈혈의 대부분(임산부, 성장하는 청소년에서의 빈혈 및 간헐적 출혈에 의한 빈혈, 불충분한 식사 등으로 인한 빈혈)은 먹는 약으로 충분히 치료가 가능하며, 성인의 경우 하루 200~300mg의 철분을 포함하는 제제를 복용하면 치료가 가능합니다. 철분제를 복용하기 시작한 후, 2~3일 정도면 피로감 등의 증상이 감소하기 시작하고, 5~6일이 지나면 적혈구 생성이 증가하기 시작하며, 2개월이면 혈색소가 정상화됩니다.
만약, 먹는 철분제를 복용하기 힘든 경우이거나 철 저장량을 급격히 상승시키기를 원할 때, 위장관 흡수를 방해하는 질환이 있는 경우 등에서는 정맥을 통하여 철분 주사제를 투여하는 방법으로 치료가 시행됩니다.
중증 빈혈(5g/㎗ 이하), 심혈관계 불안정(혈압의 저하 등)을 보이는 경우에는 수혈을 시행합니다. 감염이 동반된 경우, 출혈이 지속되거나 양이 많은 경우, 즉시 치료가 필요한 경우에 시행합니다. 이는 감염, 발열, 용혈 반응, 혈관 내 용적 과다에 의한 부종, 호흡 곤란 등 여러 가지 부작용이 초래될 위험성이 높습니다. 따라서 철분제의 투여만으로 호전될 수 있는 경우에는 수혈을 가급적 시행하지 않는 것이 바람직합니다.
빈혈이 교정된 이후에도 6~12개월 동안 지속적으로 철분제제를 투여하는 것이 필요합니다. 이는 혈색소 수치를 증가시키는 것뿐 아니라 저장 철 부족을 회복시키는 것이 중요하기 때문입니다. 철분 치료에 반응이 없는 경우는 약을 제대로 복용하지 않는 것이 가장 흔한 원인입니다. 이외에 철분의 흡수가 원활히 이루어지지 않는 경우가 있을 수 있습니다. 이러한 경구 철분 치료에 반응하지 않고 철분 결핍이 지속되면, 철분제제의 정맥 내 투여 등의 비경구적 방법을 고려해야 합니다.
철결핍성빈혈에 좋은 음식과 약물
예방하거나 치료하기 위해서는 철분 섭취가 중요합니다. 철분이 풍부한 음식으로는 아래와 같은 것들이 있습니다.
- 새우, 굴, 조개류, 생선 등 해산물
- 삼겹살, 소고기, 돼지고기, 닭고기 등의 고기류
- 콩, 녹색잎채소, 시금치, 당근, 고구마 등의 채소
- 견과류, 건두, 흑임자 등의 견과류
이러한 음식들을 다양하게 조리하여 섭취하는 것이 좋습니다. 예를 들어, 해산물은 찌거나 구이로 먹을 수 있고, 고기류는 구이나 볶음으로 먹을 수 있습니다. 또한, 철분이 풍부한 채소는 삶거나 데친 후 샐러드나 볶음으로 먹을 수 있습니다.
철분 섭취량을 높이기 위해서는 철분이 잘 흡수되도록 함께 섭취하는 것이 좋습니다. 철분이 잘 흡수되는 비타민 C가 풍부한 과일이나 채소와 함께 섭취하면 효과적입니다. 예를 들어, 오렌지 주스와 함께 철분이 풍부한 삼겹살이나 녹색잎채소 샐러드를 함께 먹는 것이 좋습니다.
또한 철분을 보충하기 위한 약물로는 철분 제제가 있습니다. 철분 제제는 의사의 처방을 받아야 하며, 적절한 용량과 기간을 지켜서 복용하는 것이 중요합니다. 철분 제제를 복용할 때는 식사와 함께 섭취하거나 식사 후 1시간 이내에 복용하는 것이 좋습니다.
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